Tο Τάρπον Σπρινγκς στη Φλόριντα ήταν η πρώτη στάση της τριήμερης επίσκεψης του Έλληνα πρωθυπουργού, Κυριάκου Μητσοτάκη στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.
Ο Έλληνας πρωθυπουργός, τα ξημερώματα της Δευτέρας (σύμφωνα με την ώρα Ελλάδος), δέχτηκε θερμή υποδοχή από την κοινότητα των Ελλήνων ομογενών που ζουν στην συγκεκριμένη πόλη των ΗΠΑ, στην πρώτη του στάση από την τριήμερη επίσκεψή του στη χώρα, όπου θα συναντηθεί και με τον Αμερικανό πρόεδρο, Ντόναλντ Τραμπ.
Ο κ. Μητσοτάκης είναι μάλιστα ο πρώτος εν ενεργεία Έλληνας πρωθυπουργός που επισκέπτεται το Τάρπον Σπρινγκς, καθώς ο Ελευθέριος Βενιζέλος, την περίοδο που την επισκέφτηκε, πριν 98 χρόνια, δεν ήταν πρωθυπουργός. Ο κ. Μητσοτάκης συναντήθηκε με τον Δήμαρχο, Χρυσόστομο Αλαχούζο, το μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, Γκας Μπιλιράκη και συνομίλησε με πολλούς απόδημους Έλληνες που μένουν μόνιμα στο Tάρπον Σπρινγκς.
Στη συνέχεια, ο πρωθυπουργός συμμετείχε στο επίσημο δείπνο της ΑΧΕΠΑ, στην οποία το παρών έδωσε και η Παγκρητική Ένωση Αμερικής, απ’ όπου απέστειλε ηχηρό μήνυμα στην Τουρκία, δύο ημέρες πριν τη συνάντησή του με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, στο Λευκό Οίκο.
Όπως είπε χαρακτηριστικά στον λόγο του, «θα συζητήσω μαζί του τους σοβαρούς κινδύνους που εγείρει για την ειρήνη και ασφάλεια στην περιοχή η επιθετική και παράνομη συμπεριφορά της Τουρκίας. Θα επαναλάβω πως δεν θα ανεχτούμε οποιαδήποτε παραβίαση των κυριαρχικών δικαιωμάτων μας. Θα συζητήσουμε, επίσης, τρόπους με τους οποίους μπορούμε να ενισχύσουμε τη στρατηγική σχέση μεταξύ των δύο χωρών μας. Αυτοί είναι καιροί με αναταράξεις που δεν έχουν προηγούμενο. Πρέπει πάντοτε να θυμόμαστε πως η χώρα μας αποτελεί πυλώνα σταθερότητας σε μία περιοχή όλο και περισσότερο ασταθή. Είμαστε, επίσης, ένας μακροπρόθεσμος, αξιόπιστος, αλλά και προβλέψιμος σύμμαχος της σπουδαίας χώρας που αποκαλείτε νέο σπίτι σας. Και είμαι βέβαιος πως η στρατηγική σχέση μεταξύ της Ελλάδας και των Ηνωμένων Πολιτειών μόνο θα δυναμώσει».
Όντας ανάμεσα σε Έλληνες αποδήμους του εξωτερικού, ο Κυριάκος Μητσοτάκης δεν θα μπορούσε να μην αναφερθεί και στο ζήτημα της ψήφισης του νομοσχεδίου που αφορά στο δικαίωμα ψήφου στις εκλογές των αποδήμων, νομοσχέδιο που πέρασε με ευρεία πλειοψηφία από την Βουλή.
«Η ψήφος των εκτός συνόρων Ελλήνων είναι πλέον πραγματικότητα. Με τον νέο νόμο, που γνώρισε μια πρωτόγνωρη κοινοβουλευτική στήριξη, οι Έλληνες της Διασποράς δεν είναι, πλέον, πολίτες δεύτερης κατηγορίας. Θα μπορούν να ψηφίζουν εκεί που διαμένουν και να συμμετέχουν ενεργά στις υποθέσεις της πατρίδας. Προσωπικά, ήθελα έναν νόμο που θα κατοχύρωνε την άσκηση του εκλογικού δικαιώματος χωρίς κανέναν περιορισμό. Έπρεπε, όμως, η νέα ρύθμιση να συγκεντρώσει τη μεγαλύτερη δυνατή συναίνεση, για να εφαρμοστεί. Γι’ αυτό και κάναμε μερικές υποχωρήσεις, ώστε να υπάρξει σύνθεση απόψεων. Αλλά η αρχή έγινε. Και στο μέλλον, ο νόμος ασφαλώς θα βελτιωθεί», σημείωσε στην ομιλία του.
Ξεχωριστή αναφορά έκανε ο Κυριάκος Μητσοτάκης και στην συμφωνία για τον αγωγό EastMed. Σχολιάζοντας την πρόσφατη ψήφισή του από το Κογκρέσο, ο πρωθυπουργός είπε τα εξής: «Είναι ένα από τα σημαντικότερα νομοθετήματα, εάν όχι το σημαντικότερο, για την Ανατολική Μεσόγειο. Επαναβεβαιώνει τη δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών στην περιοχή, αλλά επίσης αναγνωρίζει την Ελλάδα, την Κύπρο και το Ισραήλ ως πυλώνες σταθερότητας, σε μία όλο και πιο ευμετάβλητη περιοχή του κόσμου. Και είναι ενδιαφέρον ότι, μόλις λίγες εβδομάδες αφότου ψηφίστηκε το EastMed Act, που είχαμε την ευκαιρία -πριν λίγες ημέρες, στις 2 Ιανουαρίου 2020- να υπογράψουμε στην Αθήνα, μία πολύ σημαντική συμφωνία μεταξύ Ελλάδας, Κύπρου και Ισραήλ για την κατασκευή του αγωγού φυσικού αερίου EastMed. Ένα πολύ σημαντικό ενεργειακό, αλλά και γεωπολιτικό πρότζεκτ, που θα επιτρέψει στην Ευρώπη να έχει πρόσβαση στα νέα αποθέματα υδρογονανθράκων που ανακαλύπτονται στην Ανατολική Μεσόγειο».
Μέσα σε ένα φορτισμένο κλίμα συγκίνησης, ο πρωθυπουργός συνέχισε την ομιλία του, η οποία διεκόπη αρκετές φορές από τα χειροκροτήματα των Ελλήνων της διασποράς, που κατέκλυσαν το χώρο από τη Φλόριντα και γειτονικές Πολιτείες, ευχαριστώντας από καρδιάς τους Έλληνες που κρατούν ζωντανές τις ρίζες μας και την κληρονομιά τους, αλλά και ανανεώνουν τους δεσμούς με την μητέρα πατρίδα, προωθώντας τα δίκαιά της.
Αξίζει να σημειωθεί ότι στο Τάρπον Σπρινγκς μετανάστευσαν, από το τέλος του 19ου αιώνα, Έλληνες, κυρίως από τα Δωδεκάνησα, για να εργαστούν ως σπογγαλιείς. Οι σφουγγαράδες της περιοχής δημιούργησαν μία από τις πολυπληθέστερες και πλέον ευημερούσες ελληνικές κοινότητες των ΗΠΑ, χωρίς ποτέ να λησμονήσουν τις ρίζες τους σε νησιά, όπως η Κάλυμνος και η Σύμη.
«Σε παλαιότερους, δύσκολους καιρούς, οι προπαππούδες, οι παππούδες και οι γονείς σας άφησαν τη γη που τους γέννησε, αναζητώντας μια καλύτερη τύχη σε τούτη εδώ τη φιλόξενη χώρα. Την αγάπησαν, αλλά δεν λησμόνησαν ποτέ την πατρίδα τους», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Πρωθυπουργός για να προσθέσει: «Οι Έλληνες της Αμερικής, σε όλη τη διάρκεια του 20ού αιώνα και στα πρώτα 20 χρόνια του 21ου αιώνα, στάθηκαν δίπλα στην Ελλάδα. Γύρισαν πίσω, όταν τους χρειάστηκε η πατρίδα, για να πολεμήσουν. Αλλά και από εδώ την βοήθησαν υλικά και ηθικά. Δεν την ξέχασαν στο πόλεμο, δεν την ξέχασαν, όμως, ούτε στην ειρήνη. Αναρωτιέμαι πόσα σχολεία, νοσοκομεία και ιδρύματα δεν φέρουν την σφραγίδα των ομογενών μας».
Ο κ. Μπιλιράκης, από την πλευρά του, επεσήμανε, μεταξύ άλλων, τη σημασία του Eastern Mediterranean (EastMed) Act που υιοθετήθηκε πρόσφατα από τη Βουλή των Αντιπροσώπων και υπογράφηκε από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμο. Επιπλέον, ο Δήμαρχος, κ. Αλαχούζος ανέδειξε ζητήματα, όχι μόνο του Τάρπον Σπρινγκς, αλλά και της Καλύμνου, ζητώντας από τον Πρωθυπουργό να στέκεται πάντα δίπλα τους.
