SEC: Προβληματισμός μετά το «ασυνήθιστο αίτημα» του προσωρινού προέδρου για την αγωγή κατά του Elon Musk

Ένα «ασυνήθιστο αίτημα» υπέβαλε ο Μαρκ Ουγιέντα, ο Ρεπουμπλικάνος αξιωματούχος της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC), ο οποίος ασκεί προσωρινά χρέη προέδρου της, σχετικά με μια υπόθεση αγωγής εναντίον του Ίλον Μασκ, προκαλώντας ανησυχία μέσα σε ένα από τα τμήματά της, τα οποία χειρίζονται υποθέσεις κινητών αξιών υψηλού ρίσκου.

Σύμφωνα με το Bloomberg, το οποίο επικαλείται τρεις ανθρώπους με γνώση του θέματος οι οποίοι ζήτησαν να μη κατονομαστούν υπό τον φόβο αντιποίνων, ο Ουγιέντα ζήτησε από τα μέλη του αρμόδιου τμήματος για την επιβολή της νομοθεσίας να δηλώσουν επίσημα πως η εξέταση της υπόθεσης του Μασκ «δεν είχε πολιτικά κίνητρα». Οι υπάλληλοι αρνήθηκαν να συμμορφωθούν με το αίτημα.

Το αίτημα του Ουγιέντα ήρθε λίγο πριν η SEC συνεδριάσει κεκλεισμένων των θυρών για να ψηφίσει αν θα ακολουθήσει τη σύσταση του προσωπικού επιβολής του νόμου να προχωρήσει σε αγωγή κατά του Μασκ, σχετικά με παραλείψεις που αφορούσαν την εξαγορά της Twitter το 2022.

Η υπόθεση ισχυριζόταν ότι τον Μάρτιο εκείνης της χρονιάς ο Μασκ παρέλειψε μια προθεσμία 10 ημερών για να γνωστοποιήσει ότι είχε συγκεντρώσει ένα σημαντικό μερίδιο στην Twitter, μια παράλειψη που κράτησε τις τιμές των μετοχών σε χαμηλά επίπεδα για αρκετές επιπλέον ημέρες, την ώρα που ο ίδιος συνέχιζε τις αγορές.

Αφού η ομάδα επιβολής του νόμου, που αποτελείται από νομικούς και επόπτες, αρνήθηκε να συμμορφωθεί με το αίτημα του Ουγιέντα, οι πέντε διορισμένοι επίτροποι του οργανισμού συναντήθηκαν κατ’ ιδίαν για να αποφασίσουν την τύχη της υπόθεσης, στις αρχές Ιανουαρίου. Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς κατέθεσε τελικά μήνυση κατά του Μασκ την επόμενη εβδομάδα, λίγες ημέρες πριν από την ορκωμοσία του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

Οι ψηφοφορίες των μελών της SEC αποφασίζονται με απλή πλειοψηφία και γενικά παραμένουν εμπιστευτικές έως ότου επιλυθεί δικαστικά η τυχόν προκύπτουσα νομική διαμάχη.

Αρκετοί πρώην υπάλληλοι της SEC δήλωσαν ότι το αίτημα του Ουγιέντα ήταν «εξαιρετικά ασυνήθιστο». Το τμήμα επιβολής του νόμου διερευνά εμπιστευτικές συναλλαγές και υποθέσεις μεγάλων απατών, ασχολούμενο τακτικά με εταιρείες υψηλού προφίλ, δημόσια πρόσωπα και ευαίσθητα θέματα. Δύο πρώην ανώτεροι δικηγόροι επιβολής της SEC δήλωσαν ότι οι υπάλληλοι πρώτης γραμμής προσεγγίζουν το έργο τους «αντικειμενικά» και η αμφισβήτηση των πολιτικών τους κινήτρων θα ήταν ανάρμοστη.

Ο Adam Pritchard, καθηγητής του δικαίου των κινητών αξιών στη Νομική Σχολή του Μίσιγκαν και πρώην δικηγόρος στο γραφείο του γενικού συμβούλου της SEC, χαρακτήρισε το αίτημα του Uyeda «πολύ ασυνήθιστο».

«Αυτό πλησιάζει στην αμφισβήτηση της ακεραιότητας του προσωπικού», δήλωσε ο Pritchard. «Και μόνο η υποβολή της ερώτησης είναι πολύ συγκρουσιακή».

Σε απάντηση των ερωτήσεων που εστάλησαν από το Bloomberg στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς για τον Ουγιέντα , ένας εκπρόσωπος της SEC αρνήθηκε να σχολιάσει. Ο Μασκ δεν απάντησε επίσης σε αιτήματα για σχολιασμό.

Ο Τραμπ διόρισε τον Ουγιέντα στις 20 Ιανουαρίου ως εκτελούντα χρέη προέδρου της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς. Ο Πολ Άτκινς, ο επίσημος υποψήφιος του Τραμπ για τη μόνιμη ηγεσία της επιτροπής, δεν έχει επικυρωθεί ακόμα από τη Γερουσία των ΗΠΑ.

Το επεισόδιο υπογραμμίζει την ένταση στο εσωτερικό της SEC,αλλά και σε ολόκληρη την Ουάσινγκτον, όπου ο Τραμπ έχει παραχωρήσει στον Μασκ, τον πλουσιότερο άνθρωπο του κόσμου, τεράστια εξουσία να αναδιαμορφώνει τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μπορούν να αναθέτουν στις εταιρείες του προσοδοφόρα συμβόλαια ή να ερευνούν τις επιχειρηματικές πρακτικές του.

Καθώς τα στελέχη της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς ετοιμάζονταν να παρουσιάσουν την υπόθεσή τους εναντίον του Μασκ, ο Τραμπ είχε ήδη σηματοδοτήσει μια πιο χαλαρή στάση απέναντι στη χρηματοπιστωτική ρύθμιση. Παράλληλα, ο Γκάρι Γκένσλερ, ο τότε πρόεδρος της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς – ο οποίος είχε προκαλέσει την οργή των τραπεζιτών και των οπαδών των κρυπτονομισμάτων για την επιθετική του εποπτεία -αποχωρούσε, ενώ και ο επικεφαλής του τμήματος «επιβολής του νόμου» του οργανισμού είχε ήδη αποχωρήσει για τον ιδιωτικό τομέα.

Εν τω μεταξύ, ο Μασκ, ο οποίος συνεισέφερε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια  για να βοηθήσει στην εκλογή του Τραμπ, προετοίμαζε το  Τμήμα Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (DOGE), το οποίο στη συνέχεια  απαίτησε πρόσβαση σε ευαίσθητα αρχεία σε πολλές ομοσπονδιακές υπηρεσίες και οδήγησε στην απόλυση χιλιάδων δημοσίων υπαλλήλων.

Ήδη, πάντως, από τον Δεκέμβριο, ο Μασκ είχε χρησιμοποιήσει το X για να επιτεθεί δημοσίως τον Γκένσλερ. Ο δισεκατομμυριούχος δημοσίευσε μια επιστολή του δικηγόρου του, Άλεξ Σπίρο, προς τον πρόεδρο της SEC, η οποία υπονοούσε ότι η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς επεδίωκε διακανονισμό και συμμετείχε σε μια «εκστρατεία με αθέμιτα κίνητρα» εναντίον του Μασκ.

«Απαιτούμε να μάθουμε ποιος κατεύθυνε αυτές τις ενέργειες – είτε ήσασταν εσείς είτε ο Λευκός Οίκος», έγραψε ο Σπίρο.

Στην ανάρτησή του, ο Μασκ απηύθυνε μια ερώτηση προς τον Γκένσλερ: «Ω, Γκάρι, πώς μπόρεσες να μου το κάνεις αυτό;». Ο Γκένσλερ αρνήθηκε να σχολιάσει για την ιστορία αυτή.

Για το τμήμα επιβολής του νόμου της SEC, η αποτυχία του Musk να καταθέσει εγκαίρως μια γνωστοποίηση ήταν κάτι περισσότερο από ένα απλό γραφειοκρατικό λάθος. Σύμφωνα με αυτούς, του επέτρεψε να αποκτήσει ένα απόθεμα μετοχών του Twitter, κρατώντας τεχνητά χαμηλή τιμή.

Αν το κοινό είχε ενημερωθεί για την αυξανόμενη συμμετοχή του, υποστήριξε η SEC, η τιμή της μετοχής θα είχε εκτοξευθεί, καθιστώντας την εξαγορά του πιο ακριβή. Η υπηρεσία εκτίμησε ότι ο Μασκ εξοικονόμησε 150 εκατομμύρια δολάρια από τη μη γνωστοποίηση τη στιγμή που το ποσοστό ιδιοκτησίας του έφτασε το όριο του 5%.

Λίγο πριν από τη συνεδρίαση της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς τον Ιανουάριο, η ομάδα με έδρα το Σαν Φρανσίσκο που ερευνούσε το θέμα μοιράστηκε τα πορίσματά της με τους επιτρόπους. Η ομάδα χρειαζόταν έγκριση για να καταθέσει τη μήνυση στο δικαστήριο και να προχωρήσει την υπόθεση. Οι επίτροποι λαμβάνουν τακτικά χρόνο για να εξετάσουν διεξοδικά τις υποθέσεις επιβολής της νομοθεσίας, να εξετάσουν την αξία τους και την ουσία των ερευνών που βρίσκονται πίσω από αυτές.

Αλλά σε αυτή την περίπτωση, ο Ουγιέντα ήθελε απαντήσεις στο ίδιο είδος ερώτησης που έθεσε ο δικηγόρος του Μασκ.

Ένα μέλος του προσωπικού του Ουγιέντα ρώτησε την ομάδα στο Σαν Φρανσίσκο αλλά και μια άλλη στο τμήμα «επιβολής του νόμου» αν θα ήταν πρόθυμοι να υπογράψουν μια δήλωση ότι δεν είχαν πολιτικά κίνητρα, ανέφεραν στο Bloomberg τα τρία άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Ήταν ένα τόσο τρανταχτό αίτημα που πολλοί υπάλληλοι κατέθεσαν παράπονα στον γενικό επιθεωρητή της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς, σύμφωνα με δύο άτομα που παρακολούθησαν την κατάσταση.

Μετά τη δημόσια ανακοίνωση ότι η υπόθεση κατατέθηκε, ο Μασκ έγραψε ξανά στο Twitter. «Εντελώς διαλυμένος οργανισμός», έγραψε στο X. «Ξοδεύουν τον χρόνο τους σε σ— όπως αυτό, όταν υπάρχουν τόσα πολλά πραγματικά εγκλήματα που μένουν ατιμώρητα».

Διαβάστε επίσης

ΗΠΑ: Ο Μασκ στέλνει νέο τελεσίγραφο στους υπαλλήλους που τον αγνόησαν και απειλεί ξανά με απολύσεις

Χ: Στο «στόχαστρο» των ιταλικών αρχών για φοροδιαφυγή

ΗΠΑ: Τα ομοσπονδιακά συνδικάτα μηνύουν τον Μασκ για το τελεσίγραφο του