Οι streamers του Twitch επιστρέφουν μαζικά στην πλατφόρμα αφού έληξαν τα συμβόλαια με τους μεγάλους ανταγωνιστές της

Οι influencers των video-games επιστρέφουν μαζικά στο Twitch της Amazon.com, αφού έληξαν οι συμφωνίες εκατομμυρίων που είχαν συνάψει με μεγάλους ανταγωνιστές της, για μεταδόσεις ζωντανής ροής (livestreaming) αποκλειστικά στις πλατφόρμες τους.

Γνωστά ονόματα της ζωντανής μετάδοσης παιχνιδιών ξανάρχισαν να μεταδίδουν αποκλειστικά στο Twitch πέρυσι, αφού έληξαν τα συμβόλαια με το YouTube της Alphabet και την πρωτοεμφανιζόμενη πλατφόρμα ροής Kick. Οι διασημότητες του gaming επέστρεψαν σε ένα σύνολο 25 εκατομμυρίων οπαδών του Twitch, σύμφωνα με ανάλυση του Bloomberg News. Αρκετοί ακόμη συνεχίζουν να κάνουν livestreaming ταυτόχρονα σε πολλές πλατφόρμες, όχι μόνο σε αυτή με την οποία είχαν συμβόλαιο.

Την περασμένη Τετάρτη, η διασημότητα του gaming Rachell «Valkyrae» Hofstetter έγινε η τελευταία που επέστρεψε στο Twitch μετά από πέντε χρόνια κατά τα οποία είχε συνάψει τρία συμβόλαια για αποκλειστική ροή στο YouTube.

Το Twitch δημιούργησε την αγορά του livestreaming το 2011 και ανέθρεψε μια τάξη πολυεκατομμυριούχων διάσημων gamers, που αλληλεπιδρούν με τους οπαδούς και κερδίζουν χρήματα από τις συνδρομές και τα έσοδα από διαφημίσεις.

Για χρόνια, η Microsoft, το YouTube και η Meta Platforms προσπαθούσαν να ανταγωνιστούν το Twitch προσελκύοντας κορυφαία ταλέντα με επικερδείς συμφωνίες.

Ένας streamer, ο Ali «Myth» Kabbani, δήλωσε ότι έλαβε 4 εκατομμύρια δολάρια από το YouTube κατά τη διάρκεια του διετούς συμβολαίου του. Ο διάσημος παίκτης του Fortnite, Tyler «Ninja» Blevins, άφησε το Twitch το 2019 για μια αποκλειστική συμφωνία με το Mixer της Microsoft, για ένα ποσό που φέρεται να έφτασε τα 30 εκατομμύρια δολάρια, πυροδοτώντας έναν «πόλεμο ταλέντων».

Αλλά η στρόφιγγα των χρημάτων επιβραδύνθηκε γύρω στο 2023. Εκείνη τη χρονιά, η Kick, ένα παρακλάδι της εταιρείας κρυπτοκαζίνο Stake, προσέφερε ένα μονοετές συμβόλαιο αξίας περίπου 10 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το Forbes, στον Nick «Nickmercs» Kolcheff, ο οποίος είχε περάσει πάνω από μια δεκαετία κάνοντας streaming αποκλειστικά στο Twitch. Τώρα, και η Kick «δεν κυνηγάει μεγάλες υπογραφές», έγραψε ο συνιδρυτής Bijan Tehrani σε ένα email.

«Η ιστορία λέει ότι αυτού του είδους οι συμφωνίες είναι πάντα προσωρινού χαρακτήρα», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος του Twitch, Dan Clancy, σε συνέντευξή του. «Καμία επιχείρηση δεν θέλει να χάνει διαρκώς χρήματα. Τους πληρώνουν περισσότερα από αυτά που βγάζουν από αυτό».

Οι θεατές δεν ακολούθησαν απαραίτητα τους διάσημους δημιουργούς στα νέα τους «σπίτια» και ορισμένοι από τους αστέρες είδαν ακόμη και το ζωντανό κοινό τους να συρρικνώνεται. Το Twitch σταμάτησε επίσης να απαιτεί από τους κορυφαίους streamers του να εργάζονται αποκλειστικά στην πλατφόρμα του, επιτρέποντας στους δημιουργούς να δοκιμάσουν τις ροές στο YouTube ή το TikTok Live, χωρίς να εγκαταλείψουν την κύρια πλατφόρμα τους. Σήμερα, 2,4 εκατομμύρια άνθρωποι παρακολουθούν περισσότερα από 100.000 ζωντανά κανάλια στον ιστότοπο ανά πάσα στιγμή, σύμφωνα με στοιχεία από το TwitchTracker.

Το Twitch, το οποίο εξαγοράστηκε από την Amazon το 2014, έχει μια ισχυρή έλξη ως ο δημιουργός του livestreaming βιντεοπαιχνιδιών. Κατά το 2024, περισσότερα από τα δύο τρίτα των ωρών livestreaming παγκοσμίως σημειώθηκαν στο Twitch. Πολλοί από τους streamers που επέστρεψαν στο Twitch ήταν ήδη αστέρια στην πλατφόρμα.

«Το Twitch είναι ένας “kingmaker”», δήλωσε ο Frank Fields, αναπληρωτής διευθυντής ταλέντων της εταιρείας διαχείρισης RTS. «Στο YouTube, δεν υπάρχει το ίδιο επίπεδο ανακάλυψης», πρόσθεσε. «Το YouTube έχει πολλά άλλα πλεονεκτήματα, αλλά δεν είναι ένα σύστημα που “δημιουργεί βασιλιάδες”».

Ο Kris Lamberson, μέλος της ομάδας esports FaZe Clan που χρησιμοποιεί το ψευδώνυμο FaZe Swagg, κέρδισε αυτό που ο ίδιος αποκαλεί «πλούτος μιας γενιάς» από το συμβόλαιό του στο YouTube το 2022. Ο πατέρας του είχε δύο δουλειές και η μητέρα του εργαζόταν στη νυχτερινή βάρδια. Η προσφορά του YouTube να κάνει livestreaming του παιχνιδιού shooter «Call of Duty» εκεί, του επέτρεψε να βοηθήσει τη μητέρα του να συνταξιοδοτηθεί. Σχολιάζοντας ένα βίντεο με τίτλο «Γιατί άφησα το Twitch για το YouTube», οι θαυμαστές υποστήριξαν την απόφασή του.

Τον Αύγουστο, ο Lamberson δημοσίευσε ένα άλλο βίντεο με τίτλο «Γιατί αφήνω το YouTube». Με την πάροδο του χρόνου, είπε ότι αισθάνθηκε ότι το YouTube δεν έδινε προτεραιότητα στο ζωντανό περιεχόμενο μεγάλης διάρκειας, αλλά προτιμούσε βίντεο μικρής διάρκειας που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί το TikTok της ByteDance. «Το YouTube διέθεσε πολλούς πόρους του για το Shorts. Πριν ήταν πραγματικά εστιασμένο στο livestream», δήλωσε σε συνέντευξή του.

Η κύρια δραστηριότητα του YouTube είναι τα μαγνητοσκοπημένα βίντεο. Ο Lamberson ανησυχούσε ότι θα μπορούσαν να δελεάσουν τους οπαδούς του να απομακρυνθούν από τις ζωντανές μεταδώσεις του. Το Twitch προσφέρει τόσο προϊόντα μικρής διάρκειας όσο και μαγνητοσκοπημένα βίντεο, αλλά είναι περισσότερο προσαρμοσμένο σε μια εμπειρία livestreaming.

«Το YouTube δεν πρόκειται να δώσει προτεραιότητα στην πλευρά του streaming», δήλωσε η «Valkyrae» σε ένα πρόσφατο βίντεο που εξηγεί τη στροφή της στο Twitch.

Ενώ ο κλάδος της ζωντανής ροής είναι μεγαλύτερος από ποτέ, οι ειδικοί αμφισβητούν το κατά πόσο οι πλατφόρμες κέρδισαν τα χρήματά τους από αυτά τα αποκλειστικά συμβόλαια με τους διάσημους gamers. Το Mixer της Microsoft και το Facebook Gaming έχουν ξεφουσκώσει, αν και το YouTube Gaming και το Kick αύξησαν τον αριθμό των «ταυτόχρονων θεατών» το 2024.

Οι ανταγωνιστές του Twitch αντιμετωπίζουν όμως κι άλλες προκλήσεις. Για παράδειγμα, περίπου το 20% των 25 livestreams με τις περισσότερες προβολές στην κατηγορία «live gaming» του YouTube αφορούσε ανθρώπους που έπαιζαν παιχνίδια με κουλοχέρηδες, συμπεριλαμβανομένου ενός που ονομάζεται «Fortune Tiger», σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση των δεδομένων της Playboard. Παρόλο που οι ροές μπορεί να προσελκύσουν έως και 90.000 εμφανείς θεατές, μόνο περίπου 20 μπορεί να στέλνουν μήνυμα στη συνομιλία του YouTube κάθε λεπτό, γεγονός που υποδηλώνει περιορισμένη δέσμευση. Εκπρόσωπος του YouTube δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.

Στο Kick, οι streamers που επωφελούνται από μεγάλες συμφωνίες περιεχομένου ενδέχεται να μην λαμβάνουν τα διαφημιστικά έσοδα που είχαν συνηθίσει στο Twitch. Το Kick δεν διαθέτει επί του παρόντος ένα ισχυρό διαφημιστικό δίκτυο. Πολλές από τις πιο δημοφιλείς προσωπικότητές του, άλλωστε, χαρακτηρίζοντας ως πιο «ασεβείς» και θεωρούνται λιγότερο ελκυστικές για τους χορηγούς διαφημίσεων από ό,τι εκείνες στις ανταγωνιστικές πλατφόρμες.

«Για να συνεχίσει να αναπτύσσεται η κοινότητα και η πλατφόρμα της, η Kick θα πρέπει να δημιουργήσει μια κοινότητα όπου οι εταιρείες παιχνιδιών και οι game developers θα θέλουν να ξοδεύουν μαζί τους», δήλωσε ο Brandon Freytag, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας online influencer Loaded.

Ο συνιδρυτής της Kick, Bijan Tehrani, δήλωσε ότι το 2024 ήταν η μεγαλύτερη χρονιά του ιστότοπου – ειδικά στην ισπανόφωνη αγορά.

«Κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο ετών, αναμένουμε ακόμη περισσότερους δημιουργούς να επιλέξουν το Kick και να αγκαλιάσουν το multi-streaming για να μεγιστοποιήσουν τη δέσμευση και τα έσοδά τους», δήλωσε.

Ενώ ο στόχος των προσοδοφόρων συμφωνιών ταλέντων ήταν να προσελκύσουν τους θεατές σε νέα οικοσυστήματα, ο Clancy του Twitch δήλωσε ότι πολλοί αφοσιωμένοι χρήστες του Twitch απλώς παρέμειναν στην πλατφόρμα και έψαχναν για νέο περιεχόμενο.

«Η ιδέα πως “θα υπογράψω αυτό το μεγάλο συμβόλαιο και όλοι αυτοί οι θεατές θα ακολουθήσουν” δεν είναι ο τρόπος που λειτουργούμε σε αυτόν τον χώρο», είπε.

Ο μέσος αριθμός των καναλιών που κάνουν ταυτόχρονα livestreaming στο Twitch αυξάνεται κάθε χρόνο από το 2022, σύμφωνα με τα στοιχεία του TwitchTracker. Ο μέσος αριθμός των θεατών που παρακολουθούν ζωντανά, ωστόσο, συρρικνώνεται.

Ο Clancy δήλωσε ότι «είχε πάντα εμπιστοσύνη» ότι οι streamers θα επέστρεφαν στο Twitch. Ο «Ninja», για παράδειγμα, επέστρεψε μετά από μόλις ένα χρόνο στο Mixer μετά την αναδίπλωση του ιστότοπου.

Ο Clancy συναντήθηκε με τον «Nickmercs»  όταν ο streamer, ο οποίος είχε σχεδόν 7 εκατομμύρια followers στο Twitch, βρισκόταν σε συζητήσεις για να μετακομίσει στο Kick για ένα οκταψήφιο συμβόλαιο. Κατά τη διάρκεια του δείπνου, ο Clancy λέει ότι είπε στον Kolcheff: «Αν αυτή είναι μια καλή ευκαιρία για σένα, τότε πάρε την. Είμαι ενθουσιασμένος για σένα. Και όταν αυτή η ευκαιρία χαθεί, ανυπομονώ να σε έχω πίσω».

Στα τέλη του περασμένου έτους, ο Kolcheff ανακοίνωσε ότι επιστρέφει «κυρίως» στο Twitch.