Ο κοροναϊός άδειασε τα εμπορικά κέντρα στον ακριβότερο δρόμο του κόσμου

Σε ένα σχεδόν άδειο εμπορικό κέντρο, οι λίγοι αγοραστές περπατούν βιαστικά φορώντας μάσκες στα πρόσωπά τους. Στα καταστήματα ειδών πολυτελείας, οι πωλητές, επίσης με μάσκες, είναι περισσότεροι από τους πελάτες – αν έχουν καθόλου πελάτες. Για να περάσει η ώρα, οι υπάλληλοι πιάνουν κουβέντα ο ένας με τον άλλο ή παίζουν με τα κινητά τους.

Αυτή δεν είναι σκηνή από κάποια δυστοπική ταινία. Είναι το απόγευμα της Τρίτης στο συνήθως πολυσύχναστο Times Square του Χονγκ Κονγκ, ένα μεγαλοπρεπές εμπορικό κέντρο 17 ορόφων στην καρδιά του Causeway Bay, όπου στεγάζεται η πιο ακριβή λωρίδα λιανικής στον κόσμο.

Οι κομψές διαφημίσεις της Gucci και της Louis Vuitton διαγκωνίζονται συνήθως για την προσοχή των πλούσιων Κινέζων τουριστών, οι οποίοι μέχρι τις αρχές του περασμένου έτους πλημμύριζαν την πόλη για γρήγορα ταξίδια για ψώνια. Τώρα, όχι πια.

Ήδη χτυπημένοι από τις πολύμηνες αντικυβερνητικές διαδηλώσεις που μερικές φορές οδήγησαν σε οδομαχίες μεταξύ διαδηλωτών και αστυνομίας – που τρόμαξαν τους τουρίστες – το ξέσπασμα του κοροναϊού έδωσε ένα δεύτερο, βαρύ πλήγμα στους λιανοπωλητές.

Οι Κινέζοι επισκέπτες από την ηπειρωτική Κίνα, οι οποίοι έφταναν στο Χονγκ Κονγκ για να αγοράσουν τα πάντα, από ρολόγια πολυτελείας έως καλλυντικά σε έκπτωση, μειώθηκαν κατά 53% τον Δεκέμβριο συγκριτικά με έναν χρόνο νωρίτερα. Ο αριθμός τους πρόκειται να μειωθεί ακόμη περισσότερο, αφού η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα αρχίσει να βάζει σε καραντίνα τους ανθρώπους που φτάνουν από την άλλη πλευρά των συνόρων.

Εκτός αυτού, οι ντόπιοι είναι τώρα απρόθυμοι να βγουν έξω, φοβούμενοι μην κολλήσουν τον θανατηφόρο ιό. Ο αριθμός των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων στην πόλη ανέβηκε σε 24 την Παρασκευή, με μερικούς από αυτούς πιθανόν να έχουν μολυνθεί εντός των συνόρων.

«Πολλοί έμποροι λιανικής λένε ότι είναι μια καταστροφή», δήλωσε ο Nicholas Bradstreet , διευθυντικό στέλεχος της Savills. «Τις τελευταίες 10 ημέρες, οι πωλήσεις τους μειώθηκαν κατά 70% με 80% μέσα σε μία εβδομάδα. Υπάρχει πολύ μικρή κίνηση στα καταστήματα», ειδικά σε κεντρικές περιοχές καταστημάτων λιανικής όπως οι Κεντρική, Causeway Bay και Tsim Sha Tsui, πρόσθεσε.

La Perla, Burberry

Η πλατεία Times Square έχει πρόσοψη στην οδό Russell, όπου με 28.713 δολάρια ανά τετραγωνικό μέτρο ετησίως, τα ενοίκια καταστημάτων ξεπερνούν τα αντίστοιχα σε κορυφαίους εμπορικούς δρόμους του κόσμου, όπως η Upper 5^th Avenue της Νέας Υόρκης (23.549 δολάρια) και η Champs Elysee (15.473 δολάρια), σύμφωνα με την Cushman & Wakefield.

Η λωρίδα αυτή είναι συνήθως γεμάτη από χιλιάδες αγοραστές που επισκέπτονται τα επώνυμα καταστήματα όπως Burberry, La Perla και Audemars Piguet. Όχι αυτή τη μέρα, όμως. Δύο υπάλληλοι σε ένα κατάστημα της Omega κοιτάζουν το κενό καθώς πεζοί περπατούν χωρίς να κοιτάζουν τα ρολόγια στη βιτρίνα.

Πιο κάτω στον ίδιο δρόμο βρίσκεται ένα κλειστό κατάστημα Prada. Η ιταλική εταιρεία πολυτελών ειδών μόδας εγκατέλειψε το μίσθωμά ύψους 1,2 εκατομμυρίων δολαρίων μηνιαίως στο σημείο τέσσερις μήνες νωρίτερα, σύμφωνα με την Hong Kong Economic Journal.

«Η Causeway Bay είναι πολύ ήσυχη τώρα. Παλιά είχε πολύ κόσμο», δήλωσε ο Wong, πωλήτρια σε κατάστημα μόδας σε εμπορικό κέντρο κοντά στην οδό Lockhart, η οποία αρνήθηκε να δώσει το όνομά της επειδή δεν της επιτρέπεται να μιλήσει στα ΜΜΕ. «Με την έλλειψη στις μάσκες προσώπου, ο κόσμος προτιμά να μη βγει καθόλου».

Οι πωλήσεις λιανικής υποχώρησαν 19% τον Δεκέμβριο, για την 11^η συνεχόμενη μηνιαία πτώση. Η μείωση των καταναλωτικών δαπανών βύθισε την οικονομία σε ύφεση για πρώτη φορά εδώ και μια δεκαετία.

Η κάμψη του λιανεμπορίου πιέζει επίσης τους ιδιοκτήτες ακινήτων. Τα ενοίκια στην Causeway Bay μειώθηκαν κατά 8,5% κατά το τέταρτο τρίμηνο σε σχέση με τους προηγούμενους τρεις μήνες, με αποτέλεσμα να σημειωθεί πτώση κατά 14% για ολόκληρο το έτος, σύμφωνα με την Cushman & Wakefield.

Οι ιδιοκτήτες εμπορικών κέντρων, συμπεριλαμβανομένης της εταιρείας Wharf Real Estate Investment που έχει το Times Square, θα αντιμετωπίσουν πιέσεις να κάνουν υποχωρήσεις ως προς τα ενοίκια, σύμφωνα με τον Phillip Zhong, αναλυτή της Morningstar Investment Management Asia. Το εισόδημα της Wharf από ενοίκια θα μειωθεί φέτος κατά 2%, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Zhong.

Link REIT, Hysan

Οι μετοχές της εταιρείας ακινήτων έχουν υποχωρήσει κατά 14,6% από τις 20 Ιανουαρίου, όταν ο ιός άρχισε να εξαπλώνεται ευρύτερα.

Οι μετοχές άλλων ιδιοκτητών εμπορικών καταστημάτων έχουν επίσης υποστεί πλήγμα. Η μετοχή της Link REIT, της μεγαλύτερης ιδιοκτήτριας εμπορικών κέντρων της πόλης, έχει πέσει κατά 6,1%, ενώ αυτή της Hysan Development, η οποία έχει στην ιδιοκτησία της χώρους λιανικής και γραφείων σε όλη την Causeway Bay, έχει πέσει κατά 5,2%.

Η μετοχή της εταιρείας Mapletree North Asia Commercial Trust της Σιγκαπούρης, της οποίας το εμπορικό κέντρο Festival Walk υπέστη ζημιές κατά τη διάρκεια διαδηλώσεων πέρυσι, έχει πέσει περίπου 5%.

Οι μόνοι λιανοπωλητές που έχουν ζήτηση αυτήν τη στιγμή είναι τα φαρμακεία. Στην οδό Lockhart, μόλις 10 λεπτά με τα πόδια από το Times Square, αγοραστές κάνουν ουρές για να αγοράσουν μάσκες προσώπου και απολυμαντικά χεριών, που είναι τώρα σε έλλειψη σε όλη την πόλη.

Ο Sky Fan, που διατηρεί ένα διπλανό ηλεκτρονικό κατάστημα με gadgets, δεν μπορεί παρά να κοιτάζει με ζήλια. Η επιδημία του κοροναϊού έχει επιφέρει μεγαλύτερες επιπτώσεις στις καταναλωτικές δαπάνες από ό,τι οι διαδηλώσεις, όπως είπε, με τις πωλήσεις μετά το Σεληνιακό Νέο Έτος πεσμένες κατά 50% περίπου.

«Μπορείτε να δείτε ότι πολλοί άνθρωποι εκεί έξω απλά ψάχνουν μάσκες και προϊόντα καθαρισμού», δήλωσε ο Fan.