Την αποχώρησή του από την Intel, ανακοίνωσε ο CEO της εταιρείας Pat Gelsinger, ο οποίος προσλήφθηκε το 2021 για να οδηγήσει σε ανοδική πορεία τον τεχνολογικό κολοσσό.

Ο Gelsinger προχώρησε σε αυτή την απόφαση, καθώς η εταιρεία βρίσκεται ακόμα πιο πίσω από τους ανταγωνιστές της.

Ο Chief Financial Officer της Intel, David Zinsner και η Michelle Johnston Holthaus διοικούν την εταιρεία ως προσωρινοί συν-διευθύνοντες σύμβουλοι, ενώ το διοικητικό συμβούλιο αναζητά τον αντικαταστάτη του Gelsinger, όπως ανέφερε η εταιρεία σε δήλωσή της. Ο Frank Yeary, ανεξάρτητος πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Intel, θα διατελέσει προσωρινός εκτελεστικός πρόεδρος.

Ο 63χρονος Gelsinger χαιρετίστηκε ως σωτήρας της πρωτοπόρου του τομέα των τσιπ, δηλώνοντας την αγάπη του για την εταιρεία και την αποφασιστικότητά του να την επαναφέρει στην κυριαρχία στη βιομηχανία ημιαγωγών. Το στέλεχος άρχισε να εργάζεται στην Intel όταν ήταν έφηβος, αλλά έφυγε το 2009 και έγινε Διευθύνων Σύμβουλος της VMware Inc.

Με την επιστροφή στην Intel, υποσχέθηκε να ανακτήσει το προβάδισμα του κατασκευαστή chip — κάτι που είχε χάσει από ανταγωνιστές όπως η Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.

Νωρίτερα τη Δευτέρα, οι μετοχές της Intel σημείωσαν άνοδο άνω του 3% στο άνοιγμα των χρηματιστηρίων στη Νέα Υόρκη, μετά την ανακοίνωση. Ωστόσο, εξακολουθούν να υποχωρούν περισσότερο από 50% σε επίπεδο έτους.

Το δαπανηρό σχέδιο του Gelsinger

Ο Gelsinger ξεκίνησε να ξεπεράσει την παραδοσιακή δύναμη της εταιρείας στους επεξεργαστές προσωπικών υπολογιστών και διακομιστών, επεκτείνοντας την παραγωγή τσιπ για άλλες εταιρείες — κάτι που δεν είχε κάνει ποτέ πριν και θέτοντάς την σε άμεσο ανταγωνισμό με την TSMC και τη Samsung Electronics Co. Ως μέρος της στρατηγικής του, ο Gelsinger παρουσίασε ένα δαπανηρό σχέδιο για την επέκταση του εργοστασιακού δικτύου της Intel. Αυτό περιλάμβανε μεταξύ άλλων, την κατασκευή ενός τεράστιου νέου συγκροτήματος στο Οχάιο, ένα έργο για το οποίο η εταιρεία έλαβε ομοσπονδιακή βοήθεια από το Chips and Science Act.

Το στέλεχος είπε τον περασμένο μήνα ότι είχε «πολλή ενέργεια και πάθος», είχε ακόμα την υποστήριξη του διοικητικού συμβουλίου και έκανε πρόοδο. Εξέφρασε με αποφασιστικότητα ότι θα διατηρήσει την εταιρεία ενωμένη, εν όψει των αναφορών ότι ήταν αντικείμενο δημοπρασιών εξαγοράς και είπε ότι σημειώνει πρόοδο στα σχέδιά του. Το διοικητικό συμβούλιο της Intel συνεδρίασε την περασμένη εβδομάδα.

«Σήμερα είναι φυσικά  μία γλυκόπικρη ημέρα, καθώς αυτή η εταιρεία ήταν η ζωή μου για το μεγαλύτερο μέρος της επαγγελματικής μου καριέρας», είπε ο Gelsinger στη δήλωσή του. «Ήταν μια δύσκολη χρονιά για όλους μας, καθώς λάβαμε δύσκολες αλλά απαραίτητες αποφάσεις για να τοποθετήσουμε την Intel στην τρέχουσα δυναμική της αγοράς».

Η πρόκληση της τεχνητής νοημοσύνης

Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετώπισε η Intel ήταν η ανακίνηση του κλάδου με τη μορφή υπολογιστών τεχνητής νοημοσύνης. Η Nvidia Corp., η οποία μετέτρεψε τα τσιπ γραφικών της σε βασικό συστατικό για τα κέντρα δεδομένων, κυριαρχεί σε αυτήν την περιοχή και έχει πάρει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια που κάποτε θα πήγαιναν στο τμήμα κέντρων δεδομένων της Intel. Ο άλλοτε εξειδικευμένος αντίπαλος που πάλευε στη σκιά της Intel έγινε η πιο πολύτιμη εταιρεία στον κόσμο που διαπραγματεύεται δημόσια και οι προσπάθειες της Intel να εισέλθει σε αυτήν την αγορά με νέα προϊόντα δεν είναι ακόμη εφικτές.

«Γνωρίζουμε ότι έχουμε πολύ περισσότερη δουλειά να κάνουμε στην εταιρεία και δεσμευόμαστε να αποκαταστήσουμε την εμπιστοσύνη των επενδυτών», δήλωσε ο Yeary στη δήλωση της εταιρείας. «Ως διοικητικό συμβούλιο, γνωρίζουμε πρώτα και κύρια ότι πρέπει να βάζουμε την ομάδα προϊόντων μας στο επίκεντρο όλων όσων κάνουμε. Οι πελάτες μας το απαιτούν αυτό από εμάς και εμείς θα τους το παραδώσουμε».

Η αποχώρηση του Gelsinger θα μπορούσε να οδηγήσει σε πιο δραματικές στρατηγικές αλλαγές. «Αυτή η κίνηση ανοίγει την πόρτα για μια νέα στρατηγική, την οποία υποστηρίζουμε εδώ και αρκετό καιρό», δήλωσε ο Chris Caso της Wolfe Research. «Ενώ ο Gelsinger ήταν γενικά επιτυχημένος στην προώθηση του οδικού χάρτη διαδικασιών της Intel, δεν πιστεύουμε ότι η Intel έχει την κλίμακα να επιδιώξει μόνη της την κατασκευή αιχμής, δεδομένης της απουσίας της Intel από την τεχνητή νοημοσύνη».

Η αναταραχή της Intel αντιπροσωπεύει επίσης μια οπισθοδρόμηση για τις φιλοδοξίες της κυβέρνησης Μπάιντεν να ανοικοδομήσει τη βιομηχανία ημιαγωγών των ΗΠΑ. Ο απερχόμενος Διευθύνων Σύμβουλος της Intel ήταν ο μεγαλύτερος υποστηρικτής του νόμου για τα τσιπ και δεσμεύτηκε να κατασκευάσει εργοστάσια στις ΗΠΑ για να υποστηρίξει τον στόχο της επαναφοράς της κατασκευής του κρίσιμου εξαρτήματος στις ΗΠΑ. Στο τέλος, η κυβέρνηση υπέγραψε μια τελική συμφωνία για να δώσει στην Intel σχεδόν 7,9 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις, τη μεγαλύτερη άμεση επιδότηση από ένα πρόγραμμα για την ενίσχυση της εγχώριας κατασκευής ημιαγωγών. Η συμφωνία ήταν μικρότερη από μια προηγούμενη πρόταση, αλλά σήμαινε ότι η Intel θα μπορούσε να αρχίσει να λαμβάνει κεφάλαια καθώς αγγίζει τα σημεία αναφοράς που έχουν διαπραγματευτεί για έργα σε τέσσερις πολιτείες των ΗΠΑ.

Ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επέκρινε τον νόμο του 2022 για τα τσιπ και την επιστήμη, ο οποίος προέβλεπε επιχορηγήσεις 39 δισεκατομμυρίων δολαρίων, δάνεια και εγγυήσεις δανείων 75 δισεκατομμυρίων δολαρίων και πιστώσεις φόρου 25% για να αναζωογονήσει την αμερικανική παραγωγή τσιπ. Αποκάλεσε το πρόγραμμα «τόσο κακό» και οι Ρεπουμπλικάνοι συνάδελφοι απείλησαν να αναθεωρήσουν – ή ακόμα και να καταργήσουν – τη νομοθεσία.

Οι προκλήσεις της Intel ήρθαν στο επίκεντρο κατά τη διάρκεια μιας καταστροφικής έκθεσης κερδών την 1η Αυγούστου, όταν η εταιρεία παρουσίασε αιφνιδιαστική απώλεια και τρομερές προβλέψεις για τις πωλήσεις. Η Intel ανέστειλε επίσης το μέρισμά της, το οποίο είχε καταβάλει από το 1992. Για να ελέγξει το κόστος, η Intel είπε ότι περικόπτει περισσότερο από το 15% του εργατικού δυναμικού της, που ανέρχεται σε περίπου 110.000 υπαλλήλους.

Η Holthaus, η προσωρινή συν-CEO, θα αναλάβει επίσης έναν νέο ρόλο ως Διευθύνουσα Σύμβουλος της ομάδας προϊόντων της εταιρείας, όπου θα επιβλέπει τους υπολογιστές πελατών, τα κέντρα δεδομένων και τις ομάδες τεχνητής νοημοσύνης και δικτύου της εταιρείας. Η Holthaus ξεκίνησε την καριέρα της με την Intel σχεδόν πριν από τρεις δεκαετίες και στο παρελθόν είχε διατελέσει εκτελεστικός αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής υπολογιστών πελατών.