Πώς μπορούμε να εξαλείψουμε τη φτώχεια έως το 2030;

Μπορεί ο κόσμος να τερματίσει τη φτώχεια μέχρι το 2030, που είναι ο στόχος που έχει τεθεί από την ατζέντα των Ηνωμένων Εθνών για την αειφόρο ανάπτυξη; Η Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ επιβεβαίωσε πρόσφατα αυτή την προθεσμία, αλλά παραδέχτηκε ότι η επίτευξή της θα απαιτήσει “επιτάχυνση των παγκόσμιων δράσεων” για την αντιμετώπιση των αιτίων της φτώχειας. Καθώς η διεθνής κοινότητα διερευνά νέες λύσεις, τα διδάγματα από το παρελθόν θα μπορούσαν να είναι διδακτικά.

Η μείωση της φτώχειας υπήρξε καθοριστική για την αναπτυξιακή πολιτική εδώ και δεκαετίες. Κατά τη διάρκεια των δεκαπέντε ετών των Αναπτυξιακών Στόχων της Χιλιετίας (MDG), που ήταν ο προκάτοχος των Στόχων για την Αειφόρο Ανάπτυξη (SDG), το ποσοστό των ανθρώπων που ζουν σε συνθήκες φτώχειας – που ορίζονται ως λιγότερο από 1,90 δολάρια την ημέρα – μειώθηκε σημαντικά, από σχεδόν 27% όταν άρχισαν οι ΜΔΓ, σε περίπου 9% το 2017.

Με την πρώτη ματιά, ο ρυθμός μείωσης της φτώχειας στα πρώτα χρόνια των SDG ήταν επίσης εντυπωσιακός. Από τον Ιανουάριο του 2016 έως τον Ιούνιο του 2018,περίπου 83 εκατομμύρια άνθρωποι απομακρύνθηκαν από την ακραία φτώχεια. Ωστόσο, για να παραμείνουμε σε καλό δρόμο για την επίτευξη της στόχου για το 2030, περίπου 120 εκατομμύρια άνθρωποι θα έπρεπε να είχαν ξεφύγει από τη φτώχεια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Παρά τα ευπρόσδεκτα οφέλη, ο ρυθμός προόδου ήταν λιγότερο από ικανοποιητικός.

Σε πρόσφατη εργασία που συνυπέγραψα για το περιοδικό World Development, εξετάσαμε τους παράγοντες που οδηγούν στην επιτυχή μείωση της φτώχειας. Χρησιμοποιώντας στατιστικά στοιχεία σχετικά με τη φτώχεια από αναπτυσσόμενες χώρες κατά την περίοδο των MDG, αξιολογήσαμε κατά πόσον οι χώρες με υψηλότερα επίπεδα εισοδηματικής φτώχειας – δηλαδή περισσότεροι άνθρωποι που ζουν με λιγότερα χρήματα – γνώρισαν ταχύτερη μείωση του ποσοστού φτώχειας από ό, τι οι οικονομίες με χαμηλότερα επίπεδα φτώχειας. Χρησιμοποιώντας όρια 1,25 και 2 δολαρίων ανά άτομο ανά ημέρα, διαπιστώσαμε ότι η φτώχεια τείνει να μειώνεται ταχύτερα σε χώρες που ξεκίνησαν φτωχότερες.

Αλλά αυτά τα ευρήματα, ενώ είναι θετικά, λένε μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Σε πολλές χώρες, ο τερματισμός της φτώχειας παραμένει ένας μακρινός στόχος. Για παράδειγμα, με τον σημερινό ρυθμό μείωσης της φτώχειας, εκτιμούμε ότι το Μάλι, όπου το 86% του πληθυσμού ζούσε με λιγότερα από 1,25 δολάρια την ημέρα το 1990, θα χρειαστεί άλλα 31 χρόνια για να εξαλείψει εντελώς τη φτώχεια. Αλλά ακόμα και στο Εκουαδόρ, όπου μόνο το 7% του πληθυσμού ζούσε με λιγότερα από 1,25 δολάρια την ημέρα το 1990, η εξάλειψη της φτώχειας θα διαρκέσει τουλάχιστον μια ακόμη δεκαετία.

Η διαφορετική εμπειρία των χωρών της Αφρικής και της Ασίας δείχνει ότι, ενώ η υιοθέτηση της ατζέντας των MDG επιτάχυνε τη μείωση της φτώχειας, ο βαθμός προόδου ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, τα επίπεδα φτώχειας στη Νιγηρία, το Λεσότο, τη Μαδαγασκάρη και τη Ζάμπια ήταν παρόμοια με αυτά της Κίνας, του Βιετνάμ και της Ινδονησίας. Αλλά όταν οι MDG έληξαν το 2015, οι ασιατικές χώρες είχαν μειώσει δραματικά τα επίπεδα της φτώχειας, ενώ οι αφρικανικές χώρες δεν είχαν.

Αυτή η απόκλιση συνεχίζεται. Σήμερα, η ακραία φτώχεια περιορίζεται κυρίως στην Αφρική. Σύμφωνα με την έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας για το 2018 για τη φτώχεια και την κοινή ευημερία, 27 από τις 28 φτωχότερες χώρες του κόσμου βρίσκονται στην ήπειρο και το καθένα έχει ποσοστό φτώχειας άνω του 30%. Στην πραγματικότητα, με τα σημερινά ποσοστά μείωσης της φτώχειας, περισσότερα από 300 εκατομμύρια άτομα στην υποσαχάρια Αφρική θα εξακολουθούν να είναι φτωχά το 2030.

Πολλοί παράγοντες συνέβαλαν στη μετατόπιση της γεωγραφίας της φτώχειας. Στην Αφρική, οι αδύναμες οικονομικές επιδόσεις – τροφοδοτούμενες από συγκρούσεις, αναποτελεσματικές πολιτικές, εθνικό κατακερματισμό και εξωτερικούς κλυδωνισμούς – κατέστησαν δυσχερέστερο για τις χώρες να χρηματοδοτήσουν προγράμματα για την καταπολέμηση της φτώχειας. Αλλά ο πιο σημαντικός παράγοντας μπορεί να είναι η ικανότητα του κράτους. Εξάλλου, οι αδύναμοι κρατικοί θεσμοί δεν μπορούν να αποδώσουν αποτελεσματικά δημόσια αγαθά και υπηρεσίες.

Φυσικά, αυτό οδηγεί σε μια άλλη ερώτηση: ποιοι παράγοντες καθορίζουν την ικανότητα του κράτους; Σε γενικές γραμμές, τα κράτη λειτουργούν καλύτερα όταν οι κυβερνώσες ελίτ δεσμεύονται από τα όρια της εξουσίας τους. Αλλά η διοικητική εμπειρία παίζει επίσης ρόλο. Η Κίνα, μια χώρα με μια ελαφρώς μεγαλύτερη περίοδο ως σύγχρονο κράτος από ό, τι οι περισσότεροι από τους νεότερους Αφρικανούς ομολόγους της, μπορεί απλά να έχει αναπτύξει μεγαλύτερη ικανότητα διαχείρισης της επικράτειάς της.

Ωστόσο, όποια και αν είναι η αιτία της διαφοροποίησης, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ικανότητα του κράτους είναι ένα από τα βασικά συστατικά για την επιτυχή μείωση της φτώχειας. Διαπιστώσαμε ότι κατά τη διάρκεια των αναπτυξιακών στόχων της χιλιετίας, οι χώρες με έντονη φτώχεια και ισχυρούς κρατικούς θεσμούς ήταν σε θέση να μειώσουν τη φτώχεια δύο φορές πιο γρήγορα από τις χώρες με μικρήμικανότητα και ήταν πιθανότερο να επιτύχουν τον στόχο των MDG να μειώσουν κατά το ήμισυ τη φτώχεια μέχρι το 2015.

Η εξάλειψη της φτώχειας παραμένει κορυφαία προτεραιότητα για τις 193 κυβερνήσεις που έχουν υιοθετήσει τους SDG. Αλλά όπως η διεθνής κοινότητα έμαθε από τους MDG, οι στόχοι δεν εγγυώνται την πρόοδο. Για να εξασφαλιστεί ότι τα 725 εκατομμύρια άνθρωποι που παραμένουν στη φτώχεια μετά το πέρας της περιόδου των Αναπτυξιακών Στόχων της Χιλιετίας, μπορούν να διαφύγουν, απαιτούνται επενδύσεις σε προγράμματα που αποσκοπούν στην οικοδόμηση αποτελεσματικών κρατών. Διαφορετικά, η ημερομηνία λήξης της φτώχειας θα παραμείνει αόριστη.

Το κείμενο δημοσιεύθηκε στο world economic forum.org και συγγραφείς είναι οi M Niaz Asadullah και Antonio Savoia, Ανώτερος Λέκτορας στην Οικονομία της Ανάπτυξης, στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ