Μετά την πτώση του Τείχους του Βερολίνου τον Νοέμβριο του 1989, οι ανοιχτές κοινωνίες θριάμβευσαν και η διεθνής συνεργασία έγινε το κυρίαρχο δόγμα. Τριάντα χρόνια αργότερα, όμως, ο εθνικισμός αποδείχθηκε πολύ πιο ισχυρός και επιδραστικός από τον διεθνισμό.

Η πτώση του τείχους του Βερολίνου τη νύχτα της 8ης Νοεμβρίου 1989 επιτάχυνε δραματικά και ξαφνικά την κατάρρευση του κομμουνισμού στην Ευρώπη. Ο τερματισμός των ταξιδιωτικών περιορισμών μεταξύ Ανατολικής και Δυτικής Γερμανίας προκάλεσε θανάσιμο πλήγμα στην κλειστή κοινωνία της Σοβιετικής Ένωσης. Κατά τον ίδιο τρόπο, σηματοδότησε ένα σημείο καμπής για την άνοδο των ανοιχτών κοινωνιών.

Είχα εμπλακεί σε αυτό που αποκαλώ ως πολιτική φιλανθρωπία μου μια δεκαετία νωρίτερα. Έγινα υποστηρικτής της έννοιας της ανοιχτής κοινωνίας που μου ενέπνευσε ο Karl Popper, ο μέντορας μου στο London School of Economics. Ο Popper μου είχε διδάξει ότι η τέλεια γνώση δεν είναι εφικτή και ότι οι ολοκληρωτικές ιδεολογίες, οι οποίες υποστήριζαν ότι διέθεταν την απόλυτη αλήθεια, θα μπορούσαν να επικρατήσουν μόνο με κατασταλτικά μέσα.

Στη δεκαετία του 1980, υποστήριξα αντιφρονούντες σε όλη τη σοβιετική αυτοκρατορία και το 1984 ήμουν σε θέση να ιδρύσω ένα ίδρυμα στην πατρίδα μου, την Ουγγαρία. Παρείχε οικονομική υποστήριξη σε οποιαδήποτε δραστηριότητα που δεν είχε προέλθει από το μονοκομματικό κράτος. Η ιδέα ήταν ότι με την ενθάρρυνση των μη-κομματικών δραστηριοτήτων, οι άνθρωποι θα συνειδητοποιούσαν το ψεύδος του επίσημου δόγματος – και δούλεψε φανταστικά. Με ετήσιο προϋπολογισμό 3 εκατομμυρίων δολαρίων, το ίδρυμα έγινε ισχυρότερο από το υπουργείο Πολιτισμού.

Έμεινα σταθερός στην πολιτική φιλανθρωπία και, καθώς η σοβιετική αυτοκρατορία κατέρρευσε, δημιουργούσα ιδρύματα στη μια χώρα μετά την άλλη. Ο ετήσιος προϋπολογισμός μου αυξήθηκε από 3 εκατομμύρια δολάρια σε 300 εκατομμύρια δολάρια μέσα σε λίγα μόνο χρόνια. Αυτά ήταν καλές εποχές. Οι ανοιχτές κοινωνίες κέρδιζαν έδαφος και η διεθνής συνεργασία ήταν το κυρίαρχο δόγμα.

Τριάντα χρόνια αργότερα, η κατάσταση είναι πολύ διαφορετική. Η διεθνής συνεργασία έχει πέσει σε σοβαρά εμπόδια και ο εθνικισμός έγινε το κυρίαρχο δόγμα. Μέχρι στιγμής, ο εθνικισμός αποδείχθηκε πολύ πιο ισχυρός και επιδραστικός από τον διεθνισμό.

Αυτό δεν ήταν ένα αναπόφευκτο αποτέλεσμα. Μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, οι Ηνωμένες Πολιτείες εμφανίστηκαν ως η μόνη υπερδύναμη που επιβίωσε, αλλά δεν κατάφεραν να ανταποκριθούν στις ευθύνες που συνεπαγόταν η θέση τους. Οι ΗΠΑ ενδιαφέρθηκαν περισσότερο να δρέψουν τους καρπούς της νίκης στον Ψυχρό Πόλεμο. Απέτυχαν να τείνουν χείρα βοήθειας στις χώρες του πρώην σοβιετικού μπλοκ, οι οποίες βρίσκονταν σε δύσκολη θέση. Ως εκ τούτου, τήρησε τις συνταγές της νεοφιλελεύθερης Washington Consensus.

Τότε ήταν που η Κίνα ξεκίνησε το καταπληκτικό ταξίδι της οικονομικής ανάπτυξης που της επέτρεψε η πρόσβασή της – με την υποστήριξη των ΗΠΑ – στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου και στα διεθνή χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Τελικά, η Κίνα αντικατέστησε τη Σοβιετική Ένωση ως δυνητικό αντίπαλο των ΗΠΑ.

Η Washington Consensus υποθέτει ότι οι χρηματοπιστωτικές αγορές είναι σε θέση να διορθώσουν τις υπερβολές τους και, αν δεν το πράξουν, οι κεντρικές τράπεζες θα φροντίσουν για τα προβληματικά ιδρύματα με τη συγχώνευσή τους σε μεγαλύτερα. Αυτή ήταν μια ψευδής πεποίθηση, όπως έδειξε η παγκόσμια οικονομική κρίση του 2007-08.

Η κατάρρευση του 2008 έβαλε τέλος στην αδιαμφισβήτητη παγκόσμια κυριαρχία των ΗΠΑ και ενίσχυσε σημαντικά την άνοδο του εθνικισμού. Επίσης, γύρισε το ρεύμα ενάντια στις ανοιχτές κοινωνίες. Η προστασία που λάμβαναν από τις ΗΠΑ ήταν πάντα έμμεση και μερικές φορές ανεπαρκής, αλλά η απουσία τους τις άφηνε ευάλωτες στην απειλή του εθνικισμού. Μου πήρε αρκετό χρόνο για να το καταλάβω αυτό, αλλά τα στοιχεία ήταν αδιαμφισβήτητα. Οι ανοιχτές κοινωνίες αναγκάστηκαν να αμυνθούν σε όλο τον κόσμο.

Θα ήθελα να πιστεύω ότι φτάσαμε στο ναδίρ το 2016, με το δημοψήφισμα για το Brexit του Ηνωμένου Βασιλείου και την εκλογή του προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump, αλλά δεν έχουν κριθεί όλα ακόμα. Οι προοπτικές για τις ανοιχτές κοινωνίες επιδεινώνονται από την εξαιρετικά ταχεία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης. Μπορεί να παράξει εργαλεία κοινωνικού ελέγχου που μπορούν να βοηθήσουν τα καταπιεστικά καθεστώτα, αλλά αποτελούν θανάσιμο κίνδυνο για τις ανοιχτές κοινωνίες.

Για παράδειγμα, ο Kινέζος πρόεδρος Xi Jinping έχει ξεκινήσει τη δημιουργία ενός αποκαλούμενου συστήματος κοινωνικής αξιοπιστίας. Αν καταφέρει να το ολοκληρώσει, το κράτος θα αποκτήσει τον απόλυτο έλεγχο των πολιτών του. Είναι ανησυχητικό το γεγονός ότι ο κινεζικός λαός βρίσκει το σύστημα κοινωνικής αξιοπιστίας ελκυστικό, επειδή του παρέχει υπηρεσίες που δεν είχε προηγουμένως, υπόσχεται να καταδιώξει τους εγκληματίες και προσφέρει στους πολίτες έναν οδηγό για το πώς να μην έχουν προβλήματα. Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι ότι η Κίνα θα μπορούσε να πουλήσει το σύστημα κοινωνικής αξιοπιστίας παγκοσμίως σε πιθανούς δικτάτορες, οι οποίοι στη συνέχεια θα γίνονταν πολιτικά εξαρτημένοι από την Κίνα.

Ευτυχώς, η Κίνα του Xi έχει μια αχίλλειο πτέρνα: εξαρτάται από τις ΗΠΑ για να της προμηθεύει μικροεπεξεργαστές που χρειάζονται οι εταιρείες 5G, όπως η Huawei και η ZTE. Δυστυχώς, όμως, ο Trump έδειξε ότι θέτει τα προσωπικά του συμφέροντα πάνω από τα εθνικά συμφέροντα και το 5G δεν αποτελεί εξαίρεση. Τόσο ο ίδιος όσο και ο Xi αντιμετωπίζουν εγχώρια πολιτικά προβλήματα, και στις εμπορικές διαπραγματεύσεις με τον Xi, έχει βάλει την Huawei στο τραπέζι: έχει μετατρέψει τα μικροτσίπ σε διαπραγματευτικές μάρκες.

Το αποτέλεσμα είναι απρόβλεπτο, διότι εξαρτάται από ορισμένες αποφάσεις που δεν έχουν ακόμη ληφθεί. Ζούμε σε μια επαναστατική εποχή, όπου το εύρος των δυνατοτήτων είναι πολύ μεγαλύτερο από το συνηθισμένο και το αποτέλεσμα είναι ακόμη πιο αβέβαιο από ό, τι σε κανονικές περιόδους. Το μόνο στο οποίο μπορούμε να βασιστούμε είναι οι πεποιθήσεις μας.

Είμαι αφοσιωμένος στους στόχους που επιδιώκουν οι ανοιχτές κοινωνίες, με κάθε κόστος. Αυτή είναι η διαφορά μεταξύ του να δουλεύεις για ένα ίδρυμα και του να προσπαθείς να κερδίσεις χρήματα στο χρηματιστήριο.

Το κείμενο δημοσιεύθηκε στο world economic forum.org, σε συνεργασία με το Project Syndicate, και συγγραφέας είναι o George Soros