Το τέλος της εμβληματικής υπηρεσίας διαδικτυακών κλήσεων και συνομιλιών Skype σηματοδότησε η Microsoft, 14 χρόνια μετά την εξαγορά του.

Το Skype, που κάποτε αποτελούσε το συνώνυμο των ψηφιακών κλήσεων που παρέκαμπταν τα υπεραστικά τέλη, ξεπεράστηκε τα τελευταία χρόνια από διάφορες εφαρμογές επικοινωνίας που περιέχονται στα smartphones και από τις βιντεοκλήσεις του Zoom. Παράλληλα, όταν η Microsoft προσπάθησε να επεκτείνει το εμπορικό σήμα Skype στον χώρο εργασίας, έχασε από την Slack Technologies, η οποία παρουσίασε το Slack.

1

Η απάντηση της Microsoft ήταν να ξεκινήσει από το μηδέν και να δημιουργήσει το Teams, μια υπηρεσία επικοινωνίας μέσω chat, φωνής και βίντεο για τον χώρο εργασίας, η οποία κέρδισε έδαφος ως μέρος του πακέτου των Windows. Έτσι πλέον η εταιρεία θα προσφέρει στους χρήστες του Skype τη δυνατότητα να μεταβούν στο Teams, το οποίο είναι πλέον ο ισχυρότερος αντίπαλός του Slack που ανήκει στην Salesforce.

Το Skype θα ρίξει τίτλους τέλους τον Μάιο.

«Είμαι στη Microsoft για πάνω από 30 χρόνια, και υπάρχει πολύ λογισμικό που έχουμε κάνει που ήταν απίστευτα πολύτιμο στην εποχή του, και μετά ήρθε η επόμενη εποχή και ήταν το θεμέλιο», δήλωσε ο Jeff Teper, πρόεδρος της Microsoft που επιβλέπει τα εργαλεία επικοινωνίας και συνεργασίας.

Η Microsoft δήλωσε ότι υπήρχαν περισσότεροι από 300 εκατομμύρια μηνιαίοι χρήστες του Skype το 2016, αλλά ο αριθμός των καθημερινών χρηστών του είχε μειωθεί σε 36 εκατομμύρια το 2023. Το Teams, συγκριτικά, έχει ανέλθει σε 320 εκατομμύρια μηνιαίους χρήστες.

Η Skype ιδρύθηκε το 2003 από Σκανδιναβούς επιχειρηματίες και κάποτε ανήκε στην eBay και βρισκόταν στα χέρια μιας κοινοπραξίας ιδιωτικών κεφαλαίων. Εκείνο τον καιρό  ο Steve Ballmer ήρθε και χτύπησε την πόρτα της κοινοπραξίας. Το τότε αφεντικό της Microsoft έβαλε ένα  εντυπωσιακό στοίχημα γύρω από τον τότε ηγέτη της αγοράς στις διαδικτυακές κλήσεις, πληρώνοντας 8,5 δισεκατομμύρια δολάρια, ένα premium 40% σε σχέση με την εσωτερική αποτίμηση της Skype.

Η συμφωνία του Μαΐου του 2011 ήταν η μεγαλύτερη εξαγορά από τη Microsoft εκείνη την εποχή και το Skype έγινε βασικό κομμάτι της στρατηγικής της για την αναδυόμενη εποχή των κινητών τηλεφώνων.

Ωστόσο, τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως θα ήλπιζε ο Ballmer. Ανερχόμενες εταιρείες όπως το Telegram, το Snapchat, το WeChat και το WhatsApp έλυσαν προβλήματα που δεν  κατάφερε να λύσει το Skype. Το κέντρο βάρους της Microsoft στο εταιρικό λογισμικό ήταν αυτό που παγίδευσε τελικά το Skype, το οποίο βρέθηκε στο τμήμα Office και υπό την εντολή να κατασκευάσει εργαλεία που απευθύνονταν ταυτόχρονα τόσο στο κοινό του χώρου εργασίας όσο και στο καταναλωτικό κοινό.

Μέχρι τη στιγμή που εμφανίστηκε το Slack, οι χρήστες του Skype παραπονιόντουσαν ότι στοιχεία της βασικής εμπειρίας είχαν αρχίσει να καταρρέουν. Χαρακτηριστικά, αναφέρονταν αναπάντητες ή φανταστικές κλήσεις και αποτυχίες συγχρονισμού πληροφοριών σε διαφορετικές συσκευές. Η εταιρεία εργάστηκε για να βελτιώσει την αξιοπιστία της υπηρεσίας, αλλά ορισμένοι πιστοί χρήστες αποθαρρύνθηκαν από τους συχνούς επανασχεδιασμούς, συμπεριλαμβανομένης μιας βραχύβιας προσπάθειας να διαμορφωθεί το Skype στα πρότυπα του Snapchat.

Η Microsoft – η οποία είδε επίσης την εξαγορά της επιχείρησης κινητών τηλεφώνων της Nokia Oyj να καταλήγει σε αποτυχία –  δεν είναι η μόνη που αντιμετωπίζει την απόρριψη από μια τόσο ευμετάβλητη καταναλωτική αγορά. Η Google της Alphabet έχει περάσει από διάφορα εμπορικά σήματα και εκδόσεις για τα διαδικτυακά εργαλεία επικοινωνίας της, τα οποία σήμερα είναι γνωστά ως Chat και Meet. Και αυτό το μήνα, η Amazon δήλωσε ότι θα κλείσει το Chime, την υπηρεσία βίντεο και φωνητικών κλήσεων που προσπάθησε με μικρή επιτυχία να πουλήσει σε εταιρικούς πελάτες.

Η Microsoft αποφάσισε να κλείσει το Skype για να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη νέων λειτουργιών για το Teams, συμπεριλαμβανομένων εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης, δήλωσε ο Teper. Η εταιρεία εργάζεται για την ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης στη σουίτα των προϊόντων της, διατηρώντας παράλληλα ένα όριο στις δαπάνες που δεν αποτελούν μέρος αυτής της προσπάθειας. Η εταιρεία αποφάσισε να μεταθέσει το προσωπικό που εργαζόταν στο Skype σε άλλους τομείς της επιχείρησης και δεν θα απολύσει κανέναν, πρόσθεσε ο Teper.

Κάποια στιγμή, το Skype φιλοξένησε μια από τις μεγαλύτερες επιδείξεις τεχνητής νοημοσύνης της Microsoft: έναν μεταφραστή σε πραγματικό χρόνο. Ο διευθύνων σύμβουλος Satya Nadella είχε ωθήσει τους ερευνητές να φέρουν το προϊόν στην αγορά το συντομότερο δυνατό και το είχε προαναγγείλει ως «μαγικό» σε μια επίδειξη το 2014 στις αρχές της θητείας του.

Το Teams «πηγαίνει καλά και αυτό είναι ένα βήμα για να το διπλασιάσουμε», δήλωσε ο Teper, προσθέτοντας ότι η Microsoft ήθελε να κρατήσει το Skype σε λειτουργία μέχρι να βεβαιωθεί ότι η έκδοση του Teams για μεμονωμένους χρήστες είναι πλήρως έτοιμη. «Είναι μακράν το πιο επιτυχημένο προϊόν στην κατηγορία του», είπε.

Διαβάστε επίσης

Παιδική πορνογραφία: Χρησιμοποιούν AI για να παράγουν «υλικό» – Παγκόσμια επιχείρηση της Europol οδηγεί σε συλλήψεις

ΗΠΑ: Ο Μασκ αναφέρθηκε στον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς ως «μελλοντικό πρόεδρο» της χώρας

Alpha Bank: Οι πέντε λόγοι για το ράλι της μετοχής